Живёт в центральной Амазонии маленькое
племя, около 300 человек, народ
пирахан (Pirahã, Pirahá, Pirahán, пираха). Простая жизнь охотников-собирателей, ничем из окружающих племён не выделяется, разве что своим языком. Их язык – один из самых необычных языков в мире, заставил учёных пересмотреть свои взгляды на само понимание языка, как такового.
Во-первых, язык пирахан отличается минимализмом. Звуков (фонем) в пирахан всего 13, поэтому он входит в тройку языков с самым малым числом фонем, два других языка этой тройки – это папуасский язык ротокас (11 букв, 12 фонем) и гавайский язык (12 букв, 18 фонем). В языке пирахан нету названий цвета, есть 2 слова, «светлый» и «тёмный», остальные цвета называются описательно, красный, например, называется «цвет крови». Понятия «папа» и «мама» называются одним словом, типа «родитель», «брат» и «сестра» тоже одним словом называются. Есть у них в языке один необычный звук, «глухая билабиальная трилловая аффриката», который встречается еще только в двух других языках, произносится этот звук как русская команда остановки лошади, «тпру!», обе губы дрожат, но этот русский звук звонкий, а пираханский звук глухой. Сейчас большинство представителей племени перестали употреблять этот звук, потому что люди из соседних племен очень сильно смеются, когда слышат, как пираханцы его произносят.
Во-вторых, в языке пирахан нету числительных как таковых. Именно эта особенность языка пирахан заставила самых известных лингвистов призадуматься. Дело в том, что в лингвистике существует
гипотеза Сепира — Уорфа, которая утверждает, что язык определяет образ мышления человека, его понимание мира. Большое число лингвистов пытались доказать или опровергнуть эту гипотезу, но безрезультатно, так она гипотезой и остаётся по сей день. И вот язык пирахан, возможно, поможет доказать справедливость этой гипотезы. Все числа пирахан называет одним из двух слов, «немного» (1-4) и «много» (5 и больше). Тем не менее, представители племени видят разницу между количеством предметов, понимают понятие «один» (хотя слова для него у них нет), было поставлено много опытов, в которых пираханцы должны были определить, сколько предметов в показанной им кучке, и сказать, в какой из других кучек количество предметов такое же, с чем они успешно справлялись. Но они не могли справляться с этой задачей, когда первую кучку им показывали, а потом прятали, запомнить число они не могли.
Вожди племени обратились к
Даниэлю Эверетту, лингвисту, изучавшему их язык, с просьбой научить лучших представителей их народа считать, так как при торговле и обмене с соседними племенами те постоянно дурили пираханцев. Эверетт согласился, 8 месяцев он обучал учеников из семьи вождя и других известных семей. Результат: за 8 месяцев ежедневных занятий ни одного индейца не удалось научить считать до десяти или складывать 1+1.