Китайская тачка — от династии Хань и до Мао.

«Еще древним китайцам было известно, что...»
Этой универсальной фразой можно смело начинать большинство текстов по истории техники и культуры. Но сегодняшнюю публикацию я начинаю этой фразой совсем не зря. Речь пойдет о великом, чисто китайском древнем изобретении, на тысячелетия определившем жизненный уклад древней цивилизации — китайской тачке. Вглядитесь в фото: ручная тележка такого вида прослужила без изменений китайскому народу почти две тысячи лет. По крайней мере, первые ее упоминания относятся к середине второго века нашей эры. Чем же она так замечательна? Как обычно, ответ и прост, и в то же время затейлив. Дело в том, что... впрочем, обо всем по порядку:

На первый неискушенный взгляд, тачка ничем не отличается от нашей родной европейской — две ручки, одно колесо. А вот и нет, принципиальное отличие в том, что у китайской тачки большое колесо находится по центру всей конструкции. Это отличие позволяло одному китайскому рабочему перевозить в три, а то и в шесть раз больший груз, чем могла перевозить европейская тачка с одним маленьким колесом спереди. Все дело в распределении веса груза — у европейской значительную часть этого веса несет в руках человек, у китайской же он весь лежит на колесе. В этом плане, ее конструкция близка к совершенству.
Ни в греческой, ни в римской истории нет однозначных упоминаний об одноколесных повозках. Первые достоверные упоминания о тачке в западном мире появляются лишь в начале тринадцатого века, и с тех пор она использовалась исключительно для перемещений грузов на короткие расстояния. На Востоке же она вовсю использовалась и на средних, и на дальних расстояниях, перевозя как грузы, так и людей — и все благодаря удачному расположению колеса. Вот вам немного древнеинженерной магии: если груз весит 100 кг, то европеец с тачкой несет на руках 50 кг, а хитрый китаец — ничего (работа по толканию и рулению одинакова). А вот вам немного магии социоинженерной: тогдашние вьючные животные могли перевозить от 50 до 150 кг, но стоили денег, их нужно кормить, лечить, погонять, охранять отдельно от людей, то есть два носильщика с дешевыми тачками давали фору любому ослу. Такая тачка оставалась наиболее эффективным транспортным средством вплоть до промышленной революции, особенно если учесть, что наиболее трудоемкая ее часть, — колесо, — здесь лишь одно (в отличие от телег, карет, бричек и прочих кравчучек).