“Добрые старинные голландские праздники, в которых время от времени проявляются полнота сердца и душевная благодарность и которые, к сожалению, забыты моими согражданами, в поместье губернатора Стайвесанта неизменно соблюдались. Новый год был поистине днем безоглядной щедрости, веселого пиршества и сердечных поздравлений, когда грудь переполнялась подлинно дружескими чувствами, а за обильным столом царила бесцеремонная свобода и непринужденное веселье, неизвестные в наши дни вырождения и внешнего лоска….и день святого Николая не проходил без подарков, подвешивания чулка в каминной трубе и соблюдения всех остальных положенных для этого случая обычаев.” .Так Вашингтон Ирвинг, среди прочего, описывает быт голландских поселенцев в Америке. А для нас это отправная точка в выяснении того, откуда бородатый дедушка Санта Клаус начал свое шествие по миру.

Если быть дотошным и точным, то канонизированный Николай Мирликийский родился в Смирне (вы можете найти, что в Ликии, но это не то, чтоб город и не то, чтоб правильно) (1), тогда Византии, сейчас Турции, и с Голландией никак связан не был. Он был активным христианином, богатым наследником и умело соединял в себе оба этих качества. По легенде, чтоб спасти трех красивых дочерей разорившегося купца от позора, Николай подбросил через каминную трубу три мешочка с золотом. Мешочки упали в ботинки обитателей дома, стоящие у камина, и стали приданным для девушек. Ура-ура! Честь спасена, чудо чудное. Кстати, ездил уважаемый епископ не на оленях, что было бы глупо в контексте региона, а на белом коне. Может там он заодно и принц на белом коне, о котором мечтают романтичные девы в младенчестве?

Говорят, что случай с девушками был не первый золотой десант в исполнении доброго Николая, потому и Угодник. А Чудотворец он потому, что считался покровителем моряков и, как последнее средство, моряки взывали к Николаю и тот все улаживал. Море – именно тот путь, по которому святой Николай и попал в Голландию. Но Европа строга, раз приехал, дорогой святой, то будь добр, носи детишкам подарки и распихивай их по ботинкам и носкам. Новая страна, новая работа, пришлось Николаю и имя сменить, чтоб дети не пугались. Так он и стал Синтерклаасом (Sinterklaas). Но, видимо планида у Николая такая, что не сиделось ему на месте, а потому, вместе с подопечными моряками, отчаливает в Америку.

Возвращаясь к Ирвингу, мы узнаем, что приплыл наш герой в Новый Свет на «корабле «Гуде вроу», то есть «Добрая женщина», в честь жены директора «Вест-индской компании», всеми (за исключением ее супруга) считавшейся чрезвычайно кроткой особой, когда она не была пьяна». А на носу корабля располагалась фигура святого Николая в «низкой широкополой шляпе, в широченных фламандских штанах до колен и с трубкой, доходившей до конца бушприта». «Гуде вроу» была жемчужиной голландского флота и команда была тоже достойной, а потому взяла и причалила в Новом Свете весьма удачно. Для чего? Для того чтоб взять и основать на приглянувшемся месте город Новый Амстердам.

Тут надо отметить, что на самом деле голландцы привезли контрабанду. Потому что пуритане, коих в Новом Свете тогда было много, осуждали все эти ваши гулянья и обмен подарками, потому что жизнь сурова и полна ужасов. Реформация-с, подарки меняются на младенца в яслях и вообще прочь сатурналии, язычники проклятые! Но, к счастью, не все были столь принципиальны.

Прошло время и в 1821 поэт Вильям Джилли в творении «Santeclaus» представляет миру нового Николая, в шубке с мехом и санях, которые тащит один олень. Через год дантист Клемент Майкл Мур решил, что одного безымянного оленя мало, чтоб обеспечить всех желающих детей подарками. И оленей стало восемь. Кроме того, подарки должен развозить не симпатичный принц со средиземноморским загаром и даже не бравый моряк – нечего дам искушать. Подарки возит дедулька с седой бородой, трубкой во рту, по происхождению эльф. Точка. Все это было тезисно изложено в поэме «Ночь перед рождеством».

А дальше началась игра художников в «нарисуй Санту как видится» . К созданию общеизвестного образа Санты приложил руку и Томас Наст, ну а поскольку журнал был популярен, то и образ быстро вошел в сознание населения США. Конечно, были всякие вариации на тему, но до поры до времени. Пока в моде не вошли открытки, уже популярные в Европе. Открытка – это как ммс и смс вместе взятые, только лучше, потому что с марками и их можно хранить в коробке из-под печенья! Видимо именно по этой причине они стаи столь популярны.

Но народ недоверчив, а дети особенно. И вот, 8-ми летняя Вирджиния О’Хэнлон посылает в газету «Нью-Йорк Сан» письмо с вопросом, а правда ли Санта Клаус существует, а то ее друзья в это не верят. И ей отвечает взрослый и серьезный дядя-редактор прям на страницах самой настоящей газеты! И подтверждает, что Санта есть, он настоящий! Каких еще подтверждений вам нужно?

Ну а раз дети верят, а взрослые им подыгрывают, это вполне повод поднимать продажи. Так подумали в компании «Coca Cola» и придумали современный образ Санты, в который вложили много денег в раскрутку сейчас всем известного образа. Вот такой непростой путь от византийского поджарого епископа на белом ко