Гигантский Уошо

Достигая ежедневным тиражом количество в 15000 экземпляров, «Virginia City's Territorial Enterprise» была в своё время крупнейшей газетой к западу от реки Миссисипи. И кто бы сейчас помнил это название, если бы не членство в ее редколлегии некоего журналиста и писателя, охотника за приключениями и острослова, Сэмюэля Клеменса, более известного нам как Марк Твен. Занимательно, но моё повествование будет совершенно не о нем, хотя он и принимал в нашей истории самое непосредственное участие. Интрига? Итак

Небольшая заметка из «Сайентифик Америкен» за июль 1874 года:

Печальная судьба изобретателя.

Джентльмен, прибывший из борных полей пустынных районов, окружающих город Колумбус, в восточной части штата Невада, принес нам следующий рассказ о печальной судьбе мистера Джонатана Ньюхауза, человека со значительным изобретательским даром. М-р Ньюхауз создал, как он его назвал, «солнечный доспех», предназначенный для защиты владельца от сумасшедшей жары солнца при пересечении пустыни и выжженых солончаков. Доспех состоит из длинной, плотно прилегающей куртки с капюшоном, изготовленных из губки в дюйм толщиной. Перед походом в пустыню, доспех должен быть насыщен водой. Под правой рукой прилажен резиновый мешок с водой и гибкой трубкой, ведущей к капюшону. Таким образом, за счет испарения влаги рассчитывалось получить практически любую степень охлаждения. М-р Ньюхауз спустился в Долину смерти, решив провести эксперимент по пересечению этого ужасного места в своем доспехе. Он вышел в Долину однажды утром из лагеря вблизи её границы, и , по словам мужчин из лагеря, помогавших ему приладить на спину доспех, он собирался вернуться через два дня. На следующий день некий индеец, владеющий лишь парой английских слов, пришел в лагерь в состоянии сильного волнения. Он дал мужчинам понять, чтобы они следовали за ним. На расстоянии около двадцати миль, в пустыне, индеец указал на фигуру человека, сидящую у скалы. Подойдя, они обнаружили Ньюхауза в его доспехе. Он был мертвый и замерзший. Борода его была покрыта инеем, и , хотя полуденное солнце лучилось немилосердно, сосулька более фута в длину висела у него на носу. Так он погиб ужасной смертью, ибо его доспех работал слишком хорошо, а также по причине того, что он был зашнурован на спине, куда было невозможно добраться.

Что это? Небольшая заметка обошла центральную прессу Америки, включая «Нью-Йорк Таймс» и «Сан-Франциско Экзамайнер». Оттуда она выпорхнула в Европу, и, таким образом, половина тогдашнего мира узнала имя журналиста и писателя, охотника за приключениями и острослова Уильяма Райта, более известного как Дэн ДеКуиль (де Куиль, если будет угодно). Досужие обыватели и почтенные бюргеры важно кивая головами обсуждали «достижения науки» и «неизбежные жертвы на ее пути». Это была уже не первая литературно-научная мистификация нашего автора.
Родившись в семье квакеров и получив образование, Уильям так и не смог побороть свой врожденный авантюризм. К его 28-летию дух Клондайка окончательно победил в нем дух семьянина, и он переселяется вначале в Калифорнию, а затем и на серебрянные прииски Невады. Стиль работы, когда кирка и лопата в его руках попеременно соседствуют с пером, привели его к очевидному успеху. Редактор уже упоминавшейся «Virginia City's Territorial Enterprise» пригласил его в качестве штатного репортера, где долгие годы Дэн ДеКуиль делил на равных тесный кабинет с Марком Твеном. Там же и увидели свет его знаменитые мистификации, наделавшие много шума в околонаучных кругах. Серебряный человек, Движущиеся камни, Солнечный доспех — лишь небольшая, но наиболее памятная часть его литературного наследия. Умер ДеКуиль в 1898 году от болезни. А наилучшей эпитафией ему являются слова его многолетнего работодателя, мистера Гудмана, в газете которого ДеКуиль проработал тридцать лет: « Разве это не странно, что Марк Твен существует, а Ден ДеКуиль исчез? Если бы кто-нибудь в 1863 году спросил меня, чье имя станет бессмертным, я бы без колебаний сказал — ДеКуиль». Сам же Марк Твен высказался так: «Почти достоин писать в одной колонке с Дэном ДеКуилем» — наибольший комплимент, который я получал когда-либо"...